El Hospital de Parapléjicos en Toledo avanza en cómo medir la recuperación tras una lesión medular

¿Cuánto mejora una persona después de sufrir una lesión medular y en qué momento se producen los mayores avances? Dos estudios internacionales con participación del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo aportan nuevas respuestas. Sus resultados permiten medir con mayor precisión la recuperación y conocer mejor cómo evoluciona con el tiempo.

Los investigadores Ángel Arévalo Martín y Daniel García Ovejero, del Laboratorio de Neuroinflamación del hospital y miembros del Instituto de Investigación Sanitaria de Castilla-La Mancha (Idiscam), han participado en ambos trabajos. El punto de partida es el índice INCS, una herramienta desarrollada por Arévalo que reúne en una sola puntuación los cambios motores y sensitivos registrados entre dos evaluaciones.

Su utilidad se entiende con un ejemplo: algunas escalas dejan de reflejar mejorías cuando el paciente se acerca a su puntuación máxima, aunque siga avanzando. Es lo que se conoce como "efecto techo". El INCS permite en cambio superar esa limitación y, según los investigadores, sus resultados se relacionan mejor con los cambios en la autonomía de los pacientes.

Evaluar nuevos tratamientos

El primero de los estudios, publicado en Journal of Neurotrauma, ha aplicado este índice al ensayo clínico europeo NISCI, que investiga un anticuerpo en personas con lesión medular cervical aguda. Este tratamiento experimental bloquea una proteína que dificulta el crecimiento de las prolongaciones de las neuronas.

El trabajo respalda la utilidad del INCS para detectar cambios neurológicos en estos ensayos. Contar con una medición más precisa ayuda a evaluar los posibles efectos de las intervenciones que se investigan; este resultado, por sí solo, no demuestra la eficacia del fármaco.

Las primeras diez semanas concentran buena parte de la mejoría

El segundo estudio, publicado en Journal of Neurology, ha analizado los datos de 4.407 personas con lesión medular traumática, recogidos por la red europea EMSCI. Los investigadores identificaron cuatro etapas de evolución y cuatro perfiles de recuperación: uno con mejorías marcadas, otro con cambios mínimos y dos intermedios.

Aunque la recuperación varía mucho entre personas, el análisis sitúa buena parte de las mejoras neurológicas y funcionales en las primeras diez semanas. También describe una evolución posterior, por lo que ese periodo no debe entenderse como una fecha límite para mejorar. Los resultados pueden ayudar a elegir cuándo realizar las evaluaciones e intervenciones en investigación clínica.

Toledo, un referente en atención e investigación de la lesión medular

Estos trabajos se suman a la actividad de un centro público que combina asistencia, rehabilitación e investigación. Solo en 2025, Parapléjicos recibió a 233 nuevos pacientes procedentes de hospitales de distintas comunidades autónomas y registró 1.232 ingresos por diferentes motivos asistenciales.

Entre los proyectos presentados este año figuran ReGAIT, que combina interfaces neuronales, exoesqueletos y estimulación medular para investigar la recuperación de la marcha, y REHAB-IMMERSIVE, que utiliza realidad virtual inmersiva para trabajar la función de brazos y manos. Ambos buscan mejorar la rehabilitación de las personas con lesión medular.

El hospital también participa, junto al CSIC, en una investigación que ha logrado mejorar la recuperación de ratas con lesión medular mediante espumas de grafeno y ejercicio físico. Se trata de resultados preclínicos, todavía sin demostrar su eficacia en personas, que abren nuevas vías de estudio para conectar la reparación del tejido nervioso con la rehabilitación.