San Mateo 2026 en Cuenca: lo que no te puedes perder si vienes de fuera

Cuenca cambia por completo durante los próximas cuatro días. Del 18 al 21 de septiembre, las vaquillas, las peñas, las charangas y el olor a zurra toman su Casco Antiguo en una de sus fiestas más populares. El magazín radiofónico 'Castilla-La Mancha Hoy' ha recogido los primeros sonidos de San Mateo 2026 de la mano del alcalde de la ciudad, el pregonero, peñistas... incluso de nuestros compañeros de CMM Cuenca que han compartido con los oyentes de Radio Castilla-La Mancha las recomendaciones para no perderse lo esencial de esta fiesta de la convivencia. 

Porque hay fiestas que se pueden contemplar desde fuera y otras en las que uno termina dentro casi sin darse cuenta. San Mateo es una de las de este segundo grupo. Desde este viernes 18 y hasta el lunes 21 de septiembre, la Plaza Mayor y las calles del Casco Antiguo vuelven a llenarse de peñas, música, vaquillas enmaromadas, pasodobles y verbenas.

De dónde la viene la fiesta

Para entender por qué Cuenca se transforma de esta manera hay que remontarse nada menos que a 1177. Las fiestas recuerdan la conquista de la ciudad por Alfonso VIII el 21 de septiembre de aquel año. La celebración de San Mateo quedó instaurada siglos después y uno de sus símbolos históricos continúa siendo el Pendón de Alfonso VIII, protagonista de varios de los actos más solemnes del programa.

Para los primerizos

Si es tu primer San Mateo, la imagen que resume perfectamente estas fiestas es la Plaza Mayor llena mientras la charanga suena y los peñistas están por todas partes y una vaquilla recorre las calles del casco histórico.

Las vaquillas enmaromadas son el elemento más característico de San Mateo y habrá sueltas durante los cuatro días. La primera llegará este viernes a las 17:30 horas, tras el desfile de peñas, el pregón de Álvaro Guijarro 'Alvarito' y los tradicionales pasodobles bajo los arcos del Ayuntamiento.

Quien llegue de fuera debería tener algo claro: no hace falta ponerse delante de la vaquilla para vivir San Mateo. De hecho, si no se conoce bien la fiesta, lo más sensato es verla al otro lado de las vallas de protección y seguir siempre las instrucciones de los maromeros y de los servicios de seguridad.

Los menores deben permanecer fuera del recorrido de las reses y la participación dentro del circuito está reservada a mayores de edad. Este año habrá además carteles y avisos por megafonía en español e inglés para advertir de las sueltas.

Viernes 18: el día perfecto para descubrir el ambiente

Si solamente puedes elegir un momento para ver cómo arranca la fiesta, apunta la tarde del viernes.

A las 15:30 horas sale desde la Plaza de España el desfile de las Peñas Mateas hacia la Plaza Mayor. Allí, en torno a las 16:45 horas, Álvaro Guijarro pronunciará el pregón desde el balcón del Ayuntamiento. Después llegan los pasodobles y, a las 17:30 horas, la primera suelta de vaquillas.

Cuando terminen, todavía queda fiesta: Toro de Fuego a las 20:30 horas y verbena en la Plaza Mayor desde las 23:30 horas, este viernes con la orquesta Dier.

Para un recién llegado es probablemente la tarde en la que más fácilmente se entiende qué es San Mateo: peñas, música y una Plaza Mayor que poco tiene que ver con la que encuentra un turista cualquier otro fin de semana.

Sábado 19: vaquillas, charangas y noche en la Plaza Mayor

El sábado no hay que madrugar según el programa oficial. El grueso de la actividad comienza por la tarde.

A las 16:30 horas sonarán de nuevo los pasodobles y a las 17:00 horas comenzará la suelta de vaquillas. El Toro de Fuego llegará a las 20:30 horas y la noche terminará con la verbena de la orquesta Wanda a las 23:30 horas en la Plaza Mayor.

Una recomendación para quien viene por primera vez: no se limite a la Plaza Mayor. San Mateo se disfruta también caminando por San Pedro y las pequeñas calles del Casco Antiguo, siguiendo las charangas y descubriendo el ambiente de las peñas.

Domingo 20: el día de las gachas y el Pendón de Alfonso VIII

El domingo es posiblemente la jornada más completa para quien quiera conocer la parte más tradicional de la fiesta.

La mañana arranca fuerte: a las 9:30 horas comienza el Concurso de Gachas en el aparcamiento del barrio del Castillo y a las 10:00 salen los gigantes y cabezudos. Habrá además juegos y concurso de dibujo infantil, desfile de peñas infantiles a mediodía y carretones a las 13:00 horas.

Y por la tarde llega uno de esos momentos que explican que San Mateo es bastante más que cuatro días de fiesta. A las 16:30 horas se trasladará el Pendón de Alfonso VIII desde la Catedral hasta el Ayuntamiento, acompañado por autoridades, peñas y la Banda Municipal. Después volverán los pasodobles y las vaquillas desde las 17:30 horas.

Lunes 21: el San Mateo más tradicional

El lunes es el Día de San Mateo y festivo en Cuenca, y ofrece una oportunidad poco habitual: disfrutar de las vaquillas también por la mañana.

A las 10:30 horas se devolverá el Pendón de Alfonso VIII a la Catedral, seguido de la misa y la ofrenda floral. Y a las 12:00 horas comienza la primera suelta de vaquillas del día.

Habrá una segunda sesión a las 17:00 horas. El broche llegará a las 20:30 horas con el Toro de Fuego y la traca final, aunque los más resistentes todavía tendrán la verbena de Exilum desde las 23:30 horas.

Probar la zurra, pero con cabeza

Y entre vaquilla y vaquilla hay otra tradición que disfrutar: la zurra es una de las bebidas inseparables de San Mateo, elaborada con vino blanco, azúcar y limón. La web oficial de Turismo de Castilla-La Mancha propone acompañarla de otros clásicos de estos días como las patatas y las sardinas asadas.

Eso sí: se bebe con bastante más facilidad de la que parece. Si después hay que conducir, la alternativa es sencilla: cero alcohol. Durante las fiestas están previstos controles de alcoholemia y drogas.

Nuestra recomendación: mejor olvidar el coche para subir al Casco Antiguo

Para disfrutar de San Mateo, el calzado cómodo es bastante más útil que el coche. El Casco Antiguo tendrá restricciones de tráfico durante los festejos y la recomendación es desplazarse a pie o utilizar el transporte urbano. Entre cuestas, adoquines y miles de personas, intentar moverse en vehículo por la zona alta no es precisamente el mejor plan.

También hay que tener presente que la Plaza Mayor tendrá durante las verbenas un aforo máximo de 7.000 personas. Una vez alcanzado, se cerrarán los accesos, así que quien quiera estar allí por la noche hará bien en no llegar a última hora.

San Mateo con niños también es posible

Las vaquillas y los niños no deben compartir espacio, pero eso no significa que San Mateo sea una fiesta únicamente para adultos.

Del viernes al lunes, a partir de las 17:30 horas, la Plaza de Mangana acoge San Mateo Infantil, con carretones y juegos. El domingo es el gran día de los pequeños, con juegos populares, dibujo, desfile de peñas infantiles, pregón y carretones.

Los cinco imprescindibles para forasteros

Si solo hay tiempo para quedarse con lo esencial: ver el desfile de peñas del viernes, escuchar los pasodobles bajo los arcos del Ayuntamiento, contemplar una suelta de vaquillas desde una zona segura, probar la zurra y la gastronomía matea y presenciar el traslado del Pendón de Alfonso VIII.

Y queda una última recomendación: olvidarse durante unas horas del mapa. San Mateo también consiste en dejarse llevar por las charangas y las peñas por uno de los cascos históricos más singulares de Castilla-La Mancha. Cuenca pone el escenario; durante cuatro días, la fiesta hace el resto.