Cómo se contagia el hantavirus y qué significa "contacto muy estrecho" con un infectado

Las alarmas en la población mundial han saltado tras la detección del foco de hantavirus en un crucero en el Atlántico. Hay temor ante un virus que no tiene vacuna y que presenta hasta un 40% de mortalidad en algunos casos. Dentro de todas las incógnitas que se plantean ante esta nueva crisis sanitaria, preocupa especialmente cómo se contagia. 

En Castilla-La Mancha Media, el inmunólogo, profesor universitario y divulgador científico Alfredo Corell ha explicado que "estamos ante un virus conocido y que por tanto sabemos cómo se transmite". 

Variantes y mortalidad

Se conoce desde el siglo XX, en la guerra de Corea y cursa en un principio como  como una gripe con dolor de cabeza, fiebre, problemas digestivos... En el caso de la la variante asiática (con una mortalidad de menos de un 1%-15% de los infectados.), luego evoluciona con hemorragias y problemas de riñón. 

La variante procedente de América, documentada a finales del siglo XX, en 1993, evoluciona en un problema respiratorio:  colapso o encharcamiento pulmonar, disnea y muerte por asfixia. Los virus son más letales con una tasa de mortalidad entre un 30 y 40%. 

¿Cómo se contagia? 

Correll ha explicado en el informativo 'Castilla-La Mancha Despierta' que el hantavirus es un virus de roedores domésticos o silvestres. Se contagia por las heces o saliva de estos ratones. Para que pase al humano, cosa muy infrecuente, bastaría con barrer esas heces y que se generan aerosoles para que se infecte.  En el caso de la variante de los Andes sí que se puede trasmitir entre humanos. De hecho los último casos que se han dado han sido en aldeas y zonas rurales de Argentina. 

El inmunólogo ha explicado cuáles pueden ser las situaciones en las que se podría contagiar el virus entre humanos. A diferencia del virus de la gripe o del coronavirus, ha recalcado Corell,  "no te infectas por compartir un corto espacio de tiempo con una persona con virus (como ocurriría en un ascensor)". En el caso de la variante de los Andes tienes que tener un contacto personal extremadamente estrecho. 

¿Qué significa contacto personal extremadamente estrecho?

Este experto ha expuesto cuáles podrían ser los escenarios en los que los pasajeros han podido contagiarse: 

1. Haber compartido un espacio pequeño varias horas ( compañeros de camarote, por ejemplo)

2. Personas que han mantenido una relación sexual

3. Compartir una charla o una comida durante al menos una media hora

4. Personal del barco que va a cambiar la ropa de cama de un infectado

5. Profesionales sanitarios que atienden a pacientes sin la protección suficiente

Además, ha querido poner este virus en contexto, explicando que del pasaje del crucero solo ocho pasajeros se han contagiado de hantavirus en un mes ( desde el 6 de abril al 6 de mayo) lo que demuestra para Corell que "el contagio es muy difícil".  

Periodo de incubación y evolución desfavorable

El periodo de incubación del hantavirus es de entre dos semanas a 42 días. 

"Si la evolución es mala, como se ha visto con los fallecidos, solo han pasado cinco días desde que la enfermedad debuta hasta el fatal desenlace". 

Lo que falta por determinar por la OMS y las autoridades sanitarias españolas la definición de la cuarentena. "Qué significa el día cero, es decir, el final del posible contacto de riesgo para esperar el tiempo que este virus puede tardar en desarrollarse", ha explicado porque según se ha dado a conocer los pasajeros han estado aislados en sus camarotes y se les ha permitido salir a cubierta pero con distancia entre ellos.  

Este jueves hemos sabido que una azafata neerlandesa ha sido hospitalizada con posibles síntomas de hantavirus, y es considerada un potencial nuevo contagio. Estuvo en contacto con una de las tres personas fallecidas del crucero. Se trata de la pasajera holandesa de 69 años que falleció el pasado 26 de abril. Era la esposa del pasajero que murió a bordo del MV Hondius el 11 de abril.